1861年，咸丰皇帝在热河避暑山庄因病去世，这一突如其来的变故将慈禧太后推入了风云变幻的政治漩涡。在慈安和恭亲王奕訢的帮助下，慈禧巧妙地从顾命八大臣手中夺回了实权，成功稳坐了养心殿的宝座，开启了她长达数十年的垂帘听政生涯。

然而，尽管她在权力上逐渐稳固，慈禧的目光很快转向了她过去的竞争对手——丽妃。两人因争宠而结下了深仇，慈禧心中不断盘算着如何惩罚丽妃。她的脑海中不禁浮现出汉朝吕后对戚夫人的残酷手段。想到此处，慈禧的心中猛然一狠，果断下令将丽妃的手脚砍去，并将她活活折磨至死。尽管这一情节出现在影视剧《垂帘听政》中，许多人仍然好奇，历史上慈禧和丽妃的关系究竟如何？丽妃的结局，是否真如传言般如此惨烈？

1852年，年仅22岁的咸丰帝刚刚继位。在面对庞大的后宫时，咸丰感到前所未有的孤独与失落。他不仅没有儿子，甚至连女儿都没有。于是，他决定举行一场选秀，以填补后宫的空缺。消息在京城一传十，十传百，选秀成了人们热议的话题。众多佳丽中，最引人注目的便是15岁的丽妃（他他拉氏）与17岁的慈禧（叶赫那拉氏）。最终，两人都成功被选入宫中，分别封为丽贵人和兰贵人。

虽然起初两人起点相同，但她们争宠的路径却截然不同。初入宫时，丽妃性格温婉，安守宫规，从未心生争宠之念。咸丰却被她的温婉所吸引，渐渐对她产生了浓厚的兴趣，并对她予以了特殊宠爱。有一次，咸丰决定为后宫妃嫔们作一幅画像，正当画像接近完成时，咸丰突然召丽妃入宫，亲自为她画了一幅。此举令丽妃感受到了前所未有的宠爱，也因此怀孕，并顺利生下了皇长女——荣安公主。虽然是个女儿，但咸丰却兴奋不已，甚至比得知有儿子还要高兴，他认为这个女儿是他的“福星”。

因此，丽妃从贵人迅速晋升为丽嫔，且被专门指定为永和宫的主位，地位稳固。但此时的慈禧，仍旧只是懿嫔，处境较为尴尬。看到丽妃因皇长女的诞生而获得如此高的待遇，慈禧心中的嫉妒和不甘逐渐加深。

然而，慈禧绝不会甘心屈居人下，她开始暗暗筹划着逆袭的计划。1856年，慈禧终于为咸丰生下了皇长子同治，这一举动立刻改变了她的命运。咸丰的喜悦溢于言表，迅速晋封慈禧为懿妃。从此，慈禧不仅主宰了后宫，也逐渐在咸丰心中占据了无法动摇的地位。

几乎在同一时期，丽妃的地位却开始显得岌岌可危。咸丰去世后，慈禧凭借自己的智慧与手段，成功夺回了政权，开始掌控清朝的权力。此时，尽管她的手段铁血残酷，但她并未急于对丽妃下手。毕竟，慈禧深知自己面临的复杂政治环境，还需要与慈安皇后保持良好关系，因此她暂时收起了对丽妃的报复之心。

令人意外的是，同治即位后不久，慈禧下旨将丽妃晋升为皇贵妃。从贵妃直升为皇贵妃，这一晋升似乎给了丽妃重新崛起的机会。根据《清史稿》记载，慈禧此举表现出她的宽容与远见，但实际上这背后隐藏了更深的政治考量。

然而，慈禧的宽容并非无条件的。在当年的除夕，丽妃的年例被撤销，连干果盘都不再供应，这标志着慈禧对丽妃的疏远。尽管如此，慈禧依然表现出了对丽妃的某种怜悯之情，尤其是在丽妃的女儿出嫁后，慈禧还特地为她提升了女儿的封号，将其封为荣安固伦公主，这一封号远高于普通和硕公主。

然而，丽妃的命运依然多舛。她的女儿不久后因天花去世，这对丽妃来说是一次沉重的打击。同时，丽妃的健康状况也在持续恶化。最终，1890年，年仅54岁的丽妃因病去世。慈禧命人将她葬入清东陵的定陵妃园寝，享有一座尊贵的墓地。尽管表面上慈禧展现出了她冷酷无情的一面，但在丽妃身上，她更多地表现出了罕见的温情。

丽妃的去世，使慈禧心中感到一丝不同寻常的悲凉。也许正因为她曾如丽妃般，年轻时饱受孤独和寂寞，慈禧在丽妃身上看到了自己过去的影像。或许，这也正是她更愿意给予丽妃保护与关爱的原因。

这一幕，不仅展现了慈禧从年轻时的冷酷无情到晚年宽容与柔软的转变，也让人感叹，她不仅是一位政治强者，还是一位深谙人性与情感的女人。